Neu5Gc: el azúcar de la carne que ha puesto el foco en la diabetes tipo 2

Un estudio observacional de la Université Sorbonne Paris Nord, presentado en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes en Milán, vincula una mayor exposición dietética al Neu5Gc, un azúcar presente sobre todo en la carne roja, con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. El análisis incluyó a 89.953 adultos del estudio francés NutriNet-Santé, sin diabetes tipo 2 ni cáncer al inicio, y utilizó registros dietéticos de 24 horas para estimar la ingesta de Neu5Gc procedente de carne roja, carne procesada y lácteos.

Durante un seguimiento medio de 7,2 años se detectaron 966 casos de diabetes tipo 2. Las personas en el quintil más alto de consumo de Neu5Gc derivado de la carne tuvieron un riesgo un 63% mayor de desarrollar diabetes tipo 2 frente a quienes estaban en el quintil más bajo, incluso tras ajustar por edad, sexo, actividad física, calidad de la dieta, tabaquismo y otras condiciones de salud. La asociación se debilitó, pero siguió apuntando en la misma dirección, al considerar el índice de masa corporal y la ingesta total de carne roja. Los investigadores estimaron que la obesidad explicaría solo alrededor del 13% de la asociación, lo que sugiere posibles mecanismos inflamatorios más directos.

El trabajo plantea una hipótesis biológica interesante: los humanos no producen Neu5Gc por una antigua mutación en el gen CMAH, pero pueden incorporarlo a sus tejidos al consumir alimentos de origen animal. Allí puede actuar como una molécula extraña y provocar una respuesta inmunitaria crónica, llamada xenosialitis. Aun así, los autores subrayan que el estudio no prueba causalidad y que los resultados son preliminares. La implicación práctica, por ahora, no es afirmar que la carne roja “cause” diabetes, sino reforzar la necesidad de investigar mejor cómo componentes específicos de la dieta, inflamación y resistencia a la insulina pueden interactuar en el riesgo de diabetes tipo 2.